风湿性关节炎是风湿热的主要表现之一，属中医“痹证”范畴。
中医学认为居处潮湿，触冒风雨等是发生痹证的外来条件；素体虚弱，气血不足，腠理不密是产生痹证的内在因素。风寒热湿之邪乘虚入侵，留滞经络肌肉关节，气血痹阻不通，从而产生肢节疼痛、酸沉麻木、屈伸不利诸症，若以热盛或湿热蕴证为主，则见关节红肿热痛；若寒湿偏盛则关节冷痛，遇寒加重；若久病不愈，还可出现气血不足，肝肾亏虚或病邪深入内脏等变化。中医学对其记载颇详。《素问·痹论》中说：“风寒湿三气杂至，合而为痹。”这不但说明痹证的病因与风寒湿三气之邪有关，并进一步说明三气之邪的偏胜偏衰以致其临床表现亦有所不同，故《素问·痹论》又说：“其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为著痹也。”《类证治裁》认为痹证“治法总以补助真元，宣通脉络，使气血流畅，则痹自已”。李士材《医宗必读》提出风寒湿三邪致病，虽各有特点，但临床上往往合而为痹，不能截然化分。
