象牙雕刻可考的历史至少可追溯到两千多年前，早在秦汉时期已有了一定的发展，明清时工艺与生产规模达到历史高峰，民国以来其工艺水平日趋精湛，其工艺复杂且有难度，表现题材广泛，技艺以口传心授方式承传。尤以镂空、透深的雕刻技法闻名于世，在长期的工艺实践中逐步形成一整套完整的精湛雕刻工艺，展现出纤细精美，玲珑剔透的独特美感。
20世纪80年代以来，出于保护大象种群的考虑，国际上曾经一度禁止象牙贸易，使得象牙雕刻陷入困境。近年来，国际上已开始摒弃死板的贸易禁令方式，允许库存象牙贸易。即使如此，也无法解决作为特种工艺的象牙雕刻技艺无人传承的问题，古老的技艺已濒临失传！
