柴荣在稳定国内后即意图统一天下，他以“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”为目标。
这时后蜀的孟昶用人失当，亲信佞臣，朝政日益败坏。因长期偏安一方，后蜀上上下下，奢侈之风盛行。
显德二年（955年），柴荣趁机派向拱、王景率军击溃后蜀军，收取后晋灭亡时被后蜀占领的秦、凤、成、阶四州，使后蜀北部防线崩溃。
五代十国后期局势
此时，南唐连年用兵使国力受到很大消耗，所得之地也大半丧失。再加上南唐元宗李璟为人柔和、好谀恶直，以是群小竞进，政事日非。
柴荣趁机于显德二年（955年）至显德五年（958年）三次亲征，发兵大举进攻南唐。
经过苦战，后周最终击败南唐，逼迫李璟割让江北十四州、六十县，自去帝号，只称江南国主。从此，后周得到富庶的淮南，经济实力大大增强，加强了对江南的军事优势。
显德六年（959年），柴荣乘辽内部纷争之机，率军北伐，不到两个月便攻取瀛、莫、易三州十七县。五月，当他准备收复幽州时，却突然患病，被迫班师。
六月，柴荣去世。虽然未能完成统一大业，但柴荣在位五年半的文治武功，已经为结束割据局面奠定了基础。因此，他堪称五代时期最为杰出的政治家。
