许由，一作许繇，许姓始祖。是上古时代一位高尚清节之士，洁身自好，不图荣华富贵，不贪功谋权。相传尧帝知道他贤德要把君位禅让给他，他推辞不受，并逃于箕山（今河南登封）脚下，自耕自食，过起了隐士生活；尧帝又让他做九州长官，他听到后到颍水边洗耳朵，表示不愿听到这些世俗浊言。正当他洗耳之时，巢父牵牛来饮水，问明原由后，认为颍水因许由洗去耳中污浊之言，不干净了，于是牵牛去别处饮水。因此后世把许由和巢父并称为巢由或巢许，用以指代隐居不士之人。尧、舜禅让的故事，作为民主思想的最早典范，成为千古美谈，许由也因此成为古代最早贤达和隐士。根据传他曾经做过尧、舜、禹的老师，后人因此称他是上古“三代宗师”。
