刘锦棠（1844—1894）是晚清湘军核心将领、首任甘肃新疆巡抚，被誉为“飞将军”，谥号“襄勤”。他26岁临危接统老湘军，32岁任西征军前敌总指挥，仅用一年半收复除伊犁外的新疆全境；40岁出任首任巡抚废除伯克制推行州县制，奠定近代新疆治理基础；1894年甲午前夕奉诏北上途中突发中风病逝，清廷追赠太子太保。
详细生平：
早年从军（1844—1869）
刘锦棠本名显谟，字毅斋，湖南湘乡人。1844年（道光二十四年）五月初一出生于农民家庭。咸丰四年（1854年），其父刘厚荣在岳州与太平军作战阵亡，年仅11岁的刘锦棠由祖母陈氏抚养长大。咸丰九年（1859年），15岁的他投奔叔父刘松山麾下“老湘营”，随军转战安徽、江西、陕西等地，参与镇压太平军和捻军，积功至道员，获赐“法福灵阿巴图鲁”称号。
临危接统与平定陕甘（1870—1875）
同治九年（1870年），叔父刘松山在甘肃金积堡战役中被回军击毙，26岁的刘锦棠临危受命接统老湘军。面对左宗棠提出的“坚守”与“退屯”两策，他力主继续进攻，称“吾军深入乏食，不力战，贼即乘我，灵州旦暮失，大局不可支矣”。他将刘松山灵柩置于军营以激励士气，历时十个月猛攻金积堡，最终迫降回民军领袖马化龙，因功获赐云骑尉世职、赏穿黄马褂。此后又攻占西宁、肃州，基本平定陕甘回乱，署理甘肃西宁道。
收复新疆（1876—1878）
光绪元年（1875年），左宗棠被任命为钦差大臣督办新疆军务，力荐刘锦棠为“前敌总指挥，总理行营事务”，左宗棠称其“英锐果敏，才气无双，志虑忠纯，尤堪重任”。两人确定了“缓进急战、先北后南”的战略方针。
震慑沙俄与收复伊犁
新疆收复后，伊犁仍被沙俄占领。光绪五年（1879年），崇厚与俄国签订丧权辱国的《里瓦吉亚条约》，引发全国愤慨。刘锦棠坚决支持武装收复伊犁，亲自勘测中俄边界，绘制边界草图寄给左宗棠，完善进军计划。他以强硬军事部署为外交谈判提供有力支撑，光绪七年（1881年），中俄签订《伊犁条约》，中国收回伊犁大部分地区。谭继洵称赞：“卒使俄归我伊犁者，公之力也。”
治理新疆——首任巡抚（1884—1889）
光绪十年（1884年），新疆正式建省，刘锦棠出任首任甘肃新疆巡抚，加兵部尚书衔，推行了一系列改革：
行政建制革新：会同陕甘总督谭钟麟，提出“只设巡抚，与甘肃联为一气”的建省方案，设镇迪、阿克苏、喀什三道，在南疆设四直隶州九厅县，结束了新疆长期“藩部”地位。
废除伯克制度：奏请清廷裁撤长期把持地方事务的伯克制度，推行“中刊汉文，旁注回字”的法令宣传。
经济民生恢复：订立《新疆屯垦章程》，推广屯田，减轻税负，统一货币，设立“善后局”安置流亡百姓，修复吐鲁番坎儿井等水利设施。
文化教育推广：广设义学，推广汉学，实施政教
离的宗教政策。
晚年与逝世
光绪十三年（1887年），刘锦棠获准请假返湘省亲；光绪十五年（1889年），因祖母病笃再次奏请开缺终养，彻底辞官回乡，捐俸两千两白银倡建东山书院。光绪二十年（1894年），甲午战争爆发前夕，清廷急召其北上抗敌，湖广总督张之洞亲赴湘乡传达诏令。刘锦棠已卧病许久，行至湘乡县城突发中风，左体偏瘫，口述遗折“伏愿皇上圣谟坚定，激励将帅，扫荡夷患”，同年七月病逝，享年50岁。清廷追赠太子太保，谥号“襄勤”。
参与过的战役与规模：
金积堡之战（1869—1870）
背景：金积堡（今宁夏吴忠境内）是陕甘回民军的重要据点，马化龙据守于此，清军久攻不下。
规模：刘松山率老湘军为主力进攻，刘锦棠任营务总理。
过程：1870年2月刘松山阵亡，刘锦棠接统后力主进攻，将叔父灵柩置于军营激励士气。马化龙三决水困清军，刘锦棠三拒之；马化龙粮尽乞降，刘锦棠知其诈，隐卒突袭，攻克东关。马化龙三踵军门乞抚，刘锦棠白宗棠请进止，最终迫降马化龙。
古牧地之战（1876年8月）
背景：古牧地（今乌鲁木齐米东区）是乌鲁木齐的门户，由白彦虎部重兵防守。
规模：刘锦棠率25营约13000人，与金顺部40营21000人会合，共约34000人。
过程：刘锦棠采用声东击西战术，先佯掘井以懈敌，阴遣精骑袭夺水源地黄田，切断敌军补给，随后合围古牧地。1876年8月17日攻克古牧地，全歼守敌6000余人，清军仅阵亡158人。
乌鲁木齐之战（1876年8月）
过程：古牧地大捷后，刘锦棠乘胜追击，兵分三路围攻乌鲁木齐。守将白彦虎弃城而逃，清军轻松收复乌鲁木齐迪化、巩宁二城。乌鲁木齐六道湾山梁上至今保留“一炮成功”碉堡，纪念此役。
玛纳斯之战（1876年9月）
过程：金顺部久攻玛纳斯不下，刘锦棠派罗长祜等部驰援，1876年9月21日攻克玛纳斯城。至此，不到半年北疆全部收复。
吐鲁番之战（1877年4月）
背景：阿古柏在吐鲁番部署达坂城、托克逊、吐鲁番三角防御体系，总兵力约3万人。
规模：清军总兵力约30营2.5万余人，刘锦棠率20余营1.5万余人主攻达坂城。
过程：1877年4月14日，刘锦棠率部兵出乌城，越天山快速奔袭。敌军引放湖水，城郊积水深及马腹，刘锦棠命令部队涉水行进。余虎恩率骑兵5个营占领达坂左山岗，谭上连率4个营抢占后山，黄万鹏率骑兵断敌后路，将达坂城团团包围。4月19日下令攻打，大炮猛轰，击中火药库引发爆炸。4月20日守军投降，俘获守将爱伊德尔呼里。随后刘锦棠转攻托克逊，迫两万余敌军投降。此役清军歼灭敌军约2万人，彻底摧毁阿古柏防御体系，阿古柏兵败后服毒自杀。
南疆东四城之战（1877年9—10月）
过程：1877年秋，刘锦棠发起秋季攻势，面对白彦虎凿开河道水淹喀喇沙尔的破坏，率部涉水入城。随后亲率先锋千里追击，三旬之内相继收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什四城，歼敌数千，追回难民数十万。左宗棠赞叹：“三旬之间迅扫贼氛，穷追三千里，收复东四城，歼敌数千，追回难民数十万，决机神速，古近以来实罕其比。”
南疆西四城之战（1877年12月—1878年1月）
过程：刘锦棠分兵三路，令余虎恩、黄万鹏分道进取，自率主力径捣叶尔羌并克之。白彦虎遁入俄国。随后收复喀什噶尔、英吉沙尔，1878年1月2日董福祥部收复和田。至此，南疆八城全部光复，除伊犁外新疆全境收复，全程仅用一年半。
后世评价：
官方及史书评价
清廷评价其“智勇深沉，出奇制胜，用能功宣绝域”，晋封二等男爵。
《清史稿》评价：“从左宗棠立功西陲最名者……虽张骞、班超，奚多让焉。”
清廷赐谥“襄勤”，追赠太子太保。
左宗棠评价：
称其“英锐果敏，才气无双，志虑忠纯”、“洵一时杰出之才，非臣衰庸所能及也”。
赞其指挥“筹策之周，赴机之速，古今未尝有也”、“决机神速，古近以来，实罕其比”。
称其功绩“功成迅速，实古今罕见之事”。
同时代人评价
翁同龢题联：“齐名曾左无前绩，开府姑师第一人。”
谭继洵称赞：“卒使俄归我伊犁者，公之力也。”
外国人士评价：
阿古柏部外国教官惊叹其行军神速，冠以“飞将军”之名。
英国人包罗杰惊叹其“非凡的深谋远虑”及“神速巧妙的攻击”。
美国人马士在《中华帝国对外关系史》中评价其为“最值得钦佩之人”，认为其收复新疆的成绩“可与西方国家统帅们最光辉灿烂的功绩相比”。
民间及后世评价：
新疆各族人民在其逝世后怀念称“若前抚臣刘锦棠在任，断不至此”。
被誉为“湘军第一悍将”、“收复新疆的头号功臣”。
其精神品格被概括为“忠孝廉义”——忠君报国、笃守孝道、清廉自守、大义恤民。
后世纪念：
刘锦棠墓位于湖南湘乡，2024年12月成功获评省级文物保护单位。随后启动提质修缮工程，已完成墓园区域内4座坟墓的迁移安置，并寻访收集到20余件原墓园遗留石质构件，为还原墓葬历史原貌提供珍贵实物依据。
刘锦棠故居
刘锦棠故居位于湖南湘乡，湖南省文化和旅游厅建议结合第四次全国文物普查，将故居纳入不可移动文物保护范围。
刘锦棠与新疆事迹陈列
2025年6月27日，由湘乡市委、市政府搭台、业界专家发力、热心企业捐资建成的“刘锦棠与新疆事迹陈列”在东山书院正式对外开放，让刘锦棠“上马定山河、下马育桃李”的双面人生拥有了可触摸、可观看、可品读的实景载体。
纪念展览
2024年9月14日，“天下事·少年心——湖湘文化暨刘锦棠诞辰180周年纪念主题展”在湘潭市博物馆开展，展出涵盖书信、信札、器物及书法作品等112件套展品，刘锦棠后人贺暄霁女士出席开幕式。
2025年，湖南博物院开年大展“聚宝之盆——新疆文物珍品展”中，首次公开了“徐树钧书刘锦棠祭文”。
传记与纪录片
2024年，湘乡籍作家谭运良、谭华父女耗时十余载完成的《刘锦棠大传》正式出版，近五十万字，系统梳理了刘锦棠完整一生。
湖南图书馆推出《典籍里的湖湘名人》第二季《飞将军刘锦棠》一集，以馆藏《刘襄勤公奏稿》为叙事根基。
金鹰纪实频道《左宗棠收复新疆》纪录片多次聚焦前线统帅刘锦棠。
主要著作
刘锦棠著有《刘襄勤公奏稿》和《刘锦棠疏稿》，是研究晚清新疆治理的重要史料。
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