《万智牌》的故事可以分为几个不同的时代,每个时代都有其主导的主题、形式和角色。虽然不可能在一篇文章中涵盖所有内容,但请放心,你完全不需要阅读二十年的故事背景,就能理解并享受当前的故事。我在这里要特别强调这一点,尽管这些背景故事庞大繁杂,但只有少数几个主题和角色延续到了现代万智牌的故事中。
《万智牌》设定在一个由多个不同现实层面(称为“时空”)组成的多重宇宙中。故事的主要关注点是那些能够穿越不同时空的存在,我们称之为“鹏洛克”(旅法师)。在《万智牌》故事的前十年左右,主舞台集中在“多明纳里亚”这个时空,几乎所有的故事都围绕着它展开。然而,在过去十年里,故事的焦点已经转移,且涵盖了更多的时空。
《万智牌》的故事最初是通过Armada Comics出版的漫画系列和HarperPrism出版的小说系列来讲述的。在这段时间里,还发布了与漫画相关的两款电子游戏。当威世智接管万智牌的故事时,许多早期的故事被改写或完全推翻(因此被称为“修订版”)。从《阿拉伯之夜》到《同盟》的故事属于这一时期,尽管《兄弟之战》和《冰雪时代》的故事后来被重新叙述过但并不计入其中。在这一时期,一些短篇小说曾通过《多明纳里亚百科全书》以及威世智的官方杂志《决斗者》在线发布。
除非你真的非常投入,否则我不建议你花时间或金钱去寻找这些材料。一般来说,除非有其他来源与其矛盾,否则修订前的材料仍然被视为官方故事。这些故事偶尔会被提及(例如,多明纳里亚有些隐晦地提到了这些漫画),但你不必阅读这些内容就能理解《万智牌》的故事。
在海市蜃楼期间,威世智开始正式接管《万智牌》的故事情节。详细的故事总结可以在威世智官网上找到,涵盖了海市蜃楼战争发生的事件。但正是在晴空号传说系列中,《万智牌》首次进入了史诗般的叙事。
接下来的四年,从1997年的暴风雨(Tempest)到2001年的启示录(Apocalypse),故事将一直跟随传奇飞船晴空号的视角及其船员的冒险。非瑞克西亚这个由人工构造的黑暗世界,始终如影随形,成为当时的最大反派威胁。这场冲突最终演变成一场全面入侵,多明的力量(由鹏洛客克撒领导)与非瑞克西亚的强大力量展开了决战。为了讲述这个故事,威世智发布了一系列小说,逐一讲述每个系列包的故事情节。卡片成为了细致(有时过于细致)地描述故事情节的图画板(风味文字)。而每年还会发布一系列的附加小说(每年发布约六本小说,伴随典藏合集包,因为加入印刷小说的厚度而又被称为肥包)。
在启示录这一系列高潮事件过后,奥德赛系列将会看到故事表达方式的巨大变化,围绕着一件名为“映奇宝珠”的神秘神器,在多明纳里亚的欧塔利亚展开。与晴空号传说系列有所不同,后来的故事几乎完全从卡片中消失。当奥德赛系列的故事在两年后以扫荡系列结束时,故事的主线将不再以多明为中心,同时也取消了附加的小说,专注于每个系列的故事情节。
接下来的几年进入了通常所称的“时空旅行(Planehopping)”时代。秘罗地(Mirrodin)、神河群英录(Champions of Kamigawa)和拉尼卡:公会之城(Ravnica: City of Guilds)系列每个都在新的时空上演,并摒弃了以神级强大鹏洛客为中心的角色塑造。这是一个明显的实验时期,为后续的故事发展做准备:因此被称为万智剧情的重塑时代(The Mending)。
在时空断裂(Time Spiral)系列中,故事回到了多明,处理由鹏洛客造成的灾难性事件。数千年来,时空裂缝形成,历史上的鹏洛客(至少是那些在修订后仍然有出场的鹏洛客)重新回归,试图修复这些伤害。当最后一道裂缝被封印时,万物的基本性质和鹏洛客的力量发生了变化。鹏洛客们失去了他们神一般的能力与不朽性。古老的鹏洛客——尼可波拉斯预见到了这一变化,并开始采取措施保护自己,并因此成为反派。
这些失去神力的新时代鹏洛克其实并不会立即出现在故事当中。第一个讲述重塑后时代的故事是洛温,这是一个自成一体的故事系列,更像是时空旅行时代的延续,而非后来发展的续作。直到阿拉若断片,我们才真正看到重塑带来的影响。
阿拉若系列给故事叙述方式带来了变化,从每个系列一本小说(这是过去十年的标准)转变为每个系列一本中短篇和一系列的鹏洛客短篇,后者讲述的都是与特定系列无关的新角色故事。尼可波拉斯成为了一个反复出现的反派角色,致力于恢复他的神力,许多早期的情节都追溯到波拉斯的阴谋。这个过程持续了几年,直到小说系列在依尼翠被取消。此期间还推出了一系列webcomic,又引进了一批新角色(后改名为鹏洛客之路并开始发行)。这些网页漫画与小说系列一同被取消。
随着小说系列的取消,依尼翠(现在从纸质端搬到了英文官网页)推出了少量短篇小说和几个整体情节概述的文章,令人想起海市蜃楼时期。为了继续发布故事内容,M13推出了未探之境这一每周连载的短篇专栏。虽然威世智曾经也在网上发布短篇小说,但这是第一次有定期专栏。随着重访拉尼卡系列的到来,团队尝试为每个系列各自出版电子中篇小说,但到了塞洛斯冥途求生系列结束时,团队发现这种方式无法持续下去(没人看)。在此期间,还发布了名为鹏洛客指南的世界设定文章。随后,IDW公司发布了一系列短暂的漫画系列,讲述了鹏洛客盗贼达克·费登的故事,与主线故事一同推出。2015的对决包带来了这个时代首个且唯一一部有严肃故事成分的电子游戏。
在鞑契中,故事完全转向了未探之境,而主情节则与通常的未探之境故事相交织。这一做法足够受欢迎,大家还是比较喜欢看新的时空和新的角色的故事的,因此威世智便将网络连载故事模式永久定型。作为新粉丝的入门点,它取得了巨大的成功。在短暂作为“官方小说”之后,未探之境直接更名为万智牌官方系列故事。
这也标志着Gatewatch时代的到来,他们的设定使他们与尼可波拉斯发生了*激烈碰撞*。虽然官方故事转移到了官网上,艺术集系列却继续由Viz出版,将世界设定从鹏洛客指南移到豪华精装收藏版中。并不是什么完整的故事、设定、历史,但它可以让你大致了解故事随时间如何变化。